EXCAVACIÓN DEL TEATRO ROMANO DE MEDELLÍN ( BADAJOZ)

Medellín fué fundada por el cónsul romano Quintus Caecilius Metellus Pius, en el año 79 antes de Cristo. Su nombre actual deriva precisamente del nombre romano, Metellium, elegido en honor al fundador.
Llegó a ser una importante colonia romana ( Colonia Metellinensis), ya que era el punto de enlace entre la Vía de La Plata y las rutas entre Augusta Emérita hacia Toletum (Toledo) y hacia Corduba (Córdoba). Prueba del papel que Medellin debió desempeñar en la Lusitania y en la zona, hasta la fundación de Mérida (cincuenta años depués), son el teatro, las villas encontradas, los restos de construcciones, cerámicas y restos numismáticos. Entre estos destaca el mosaico de temas geométricos, del siglo I, encontrado en una villa cercana a " Las Gualapagueras" y al camino de Miajadas.
Muchas circunstancias hacen pensar que la Medellín prerromana debió ser la mayor población de toda Extremadura hasta la fundación de Emérita Augusta (Mérida), que terminaría eclipsando a la antigua Metellium.
Sólo cinco ciudades de la Lusitania alcanzaron el rango de Colonia, Emérita Augusta, (Mérida), Metellium (Medellín), Norba Caesarina (Cáceres), Escallabis (Santarem, Portugal ) y Pax Iulia (Beja, Portugal).
El teatro es el edificio visible más importante del Medellín romano. Se localiza en la ladera sur del cerro, que más tarde ocuparía la fortificación árabe y, posteriormente, medieval. La zona habitada de este cerro era, en la época romana , la zona alta y media, excluyendo la ladera Este y Noreste, por lo escarpado del terreno. Se situa entre la iglesia de Santiago y el Castillo medieval, aprovechando el desnivel del terreno y adaptándose a su topografía, como habían hecho los modelos griegos y alfunos romanos, como por ejemplo el de Sagunto en Hispania.
En los primeros niveles de prospección están apareciendo esculturas, columnas, capiteles y elementos decorativos en muy buen estado de conservación.
Recientemente han aparecido los restos de su escena, que podría encontrarse completa, este hallazgo es muy importante para Extremadura y para todo el país.
La existencia de este teatro, medio siglo más antiguo que el famoso teatro de Mérida, era ya conocida. De hecho fué excavado en los años 70, y sus prospecciones se quedaron justo a un metro por encima del nivel en el que han aparecido los restos. Se pensó, al no encontrarlo en un principio, que habría sido arrasados durante la época medieval y musulmana, y no se volvió a excavar en la zona, hasta hoy. Aunque ya se ha trabajado un año en el cerro de Medellín, no ha sido hasta hace poco, cuando se vió la importancia del yacimiento, al aparecer columnas y capiteles.
Tras retirar los restos de época medieval que se superponían, empezaron a surgir columnas, basas y capiteles decorados con estucos, y hasta restos de esculturas, algunas monumentales, como un trozo de pierna de una figura que debía medir màs de tres metros originalmente, posiblemente un Júpiter o un emperador divinizado.
El hallazgo más espectacular hasta el momento, y que da idea de lo que se puede encontrar más abajo, es una escultura completa, a la que sólo le falta la cabeza. Se trata de una figura togada, que al principio parecía correspomderse con un militar, pero su fisonomía (con un pecho al descubierto), y los ropajes esculpidos en la piedra, apuntan a que podría representar a una matrona romana, familiar cercana al emperador del momento.
Se cree que unos metros más abajo está todo el conjunto de la escena, derrumbado sobre sí mismo, pero intacto, sin haber sido víctima del expolio en épocas posteriores.
Cinco siglos de abandono fueron precisamente su salvación. La fundación de la vecina Emérita Augusta (Mérida) y la construcción de la calzada de la Via de la Plata , supuso la decadencia progresiva de la colonia de Medellín.
Los visigodos que llegeron después ya no se asentaron en el cerro de la montaña, sino que prefirieron habitar los llanos inferiores; por lo que cuando llegaron los musulmanes, cinco siglos después, numerosas capas de tierra y ripios habían ocultado del todo los restos del antiguo teatro, y no lo pudieron utilizar como cantera , como hicieron con el de Mérida.
pero el cerro de Medellín oculta todavía más secretos que esperan les saquen del olvido.
Justo al lado del teatro romano, pocos metros por detrás de la escena , seguramente se encuentren aún ocultos los restos de Foro, parte de lo que podrían ser sus enormes muros pueden contemplarse ahora en el interior de la iglesia de Santiago, recién restaurada , donde han dejado una apertura acristalada para ver el subsuelo.
Hay que tener en cuenta, que Metellium fué la primera ciudad que los romanos fundaron en Extremadura, mucho antes que Mérida fuera siquiera un sueño.
De esta ciudad romana se saben aún muy pocas cosas, aunque el estudio de su teatro romano, centro de ocio y propaganda del poder imperial, permitirá conocer mejor a los primeros romanos que se asentaron en la Lusitania.